Das historische Zentrum (centro storico) liegt auf 127 Inseln in der Lagune von Venedig. Bis ins 16. Jahrhundert war es eine der bedeutendsten Handelsstädte, über die der überwiegende Teil des Handels zwischen Westeuropa und dem östlichen Mittelmeer abgewickelt wurde.
Venedig und seine Lagune sind seit 1987 UNESCO-Weltkulturerbe. Seit dem 20. Jahrhundert ist die wirtschaftliche Struktur der Altstadt einseitig auf den Tourismus ausgerichtet. Das hat zu enormen Besucherzahlen geführt, sodass inzwischen Besucherlimits und Tagestickets notwendig wurden.